Ser elegido para participar en misiones de paz en el extranjero se considera una distinción importante entre el personal militar latinoamericano. A la mayoría no le atrae el salario en dólares estadounidenses, sino la posibilidad de elevar la imagen de sus países en el ámbito internacional, así como también la participación en operaciones de paz y humanitarias. La muerte no es común en estas situaciones. Sin embargo, esto ha cambiado luego del violento sismo del 12 de enero en Haití. Brasil, que ha llevado adelante la misión de paz en Haití por casi seis años, tenía más de 1.200 miembros de personal militar al momento de la tragedia. Dieciocho de ellos no sobrevivieron.

Coronel Montenegro (parado, en el medio) y Coronel Emilio (parado a la derecha) durante un entrenamiento de buceo de las Fuerzas Especiales, en Angra dos Reis, Rio de Janeiro, Brasil, 1996. Foto: Ejército Brasileño

Ser elegido para participar en misiones de paz en el extranjero se considera una distinción importante entre el personal militar latinoamericano. A la mayoría no le atrae el salario en dólares estadounidenses, sino la posibilidad de elevar la imagen de sus países en el ámbito internacional, así como también la participación en operaciones de paz y humanitarias. La muerte no es común en estas situaciones. Sin embargo, esto ha cambiado luego del violento sismo del 12 de enero en Haití. Brasil, que ha llevado adelante la misión de paz en Haití por casi seis años, tenía más de 1.200 miembros de personal militar al momento de la tragedia. Dieciocho de ellos no sobrevivieron.

Para conocer lo que significa para un militar perder a un amigo - el Coronel Emilio Carlos Torres Santos, casado, 2 hijas, y quien dedicó su vida a salvar las vidas de otros - la Revista Diálogo habló con el Teniente Coronel Fernando de Galvão e Albuquerque Montenegro, quien es jefe del Departamento de Educación del Centro de Instrucción de Combate en la Selva (CIGS – Centro de Instrução de Guerra na Selva) y es responsable de la gestión de entrenamiento para combatientes brasileños en la selva y estudiantes internacionales, pertenecientes a varias unidades militares de todas partes del mundo.

*Diálogo* – ¿Por cuántos años usted y el Coronel Emilio fueron amigos y como se conocieron?

*Coronel Montenegro* – En nuestros comienzos, allá por 1977, éramos compañeros de clase en el Colégio Militar en Río de Janeiro, pero nuestra amistad se consolidó cuando asistimos a la Academia Militar de Agulhas Negras (AMAN – Academia Militar das Agulhas Negras). El Coronel Emilio pertenecía a la infantería como yo. También era atleta (en el equipo de water polo). Dicho de otro modo, fuimos amigos por más de treinta años y era una persona a quien yo admiraba mucho.

*Diálogo* – ¿Cómo supo de su muerte?

*Coronel Montenegro* – Yo estoy en Manaus, en el estado de Amazonas, pero en ese momento me encontraba de vacaciones en Río de Janeiro, donde me encontré con otros camaradas en la Escuela Militar de Educación Física. Algunos de ellos estaban preparándose para ir a Haití. Ellos me dieron la noticia. Fue un golpe muy duro.

*Diálogo* – Obviamente, la pérdida de un amigo es muy dolorosa. ¿Lo consuela saber que murió mientras desempeñaba una función tan noble?

Coronel Montenegro – Indudablemente, me consuela. Participamos juntos en el Batallón de Fuerzas Especiales por mucho tiempo y juntos realizamos diversas actividades de alto riesgo, como por ejemplo tareas en la frontera colombiana contra las FARC hasta paracaidismo, caída libre desde considerables alturas, en las que se requiere de un tanque de oxígeno al momento del salto. También realizamos actividades de buceo en regiones de visibilidad cero. Estamos preparados para enfrentar el riesgo y la posibilidad de muerte, pero lo manejamos muy profesionalmente y nos concentramos en lo que necesitamos, no en lo que pueda pasar. El Coronel Emilio tenía estos principios de peligro constante muy arraigados, además de saber cómo manejarlos. Sin embargo, nunca imaginamos perder a alguien tan cercano y tan confiado al momento de enfrentar el peligro, como es mi caso. Jamás pienso en la muerte cuando realizo este tipo de actividades.

*Diálogo* - Qué es lo que más va a extrañar de su camaradería con el Coronel Emilio?

*Coronel Montenegro* – El sentimiento de pérdida es muy fuerte, porque lo conocía muy bien. Era un professional muy serio y muy calificado. Era un idealista. Creía firmemente en lo que hacía. Su dedicación a la carrera militar superaba el promedio. Tenía tanta experiencia que fue nombrado comandante (2007/2008) del 26° Batallón de Infantería de Paracaidismo, una de las unidades de respuesta inmediata de nuestro ejército. Era la segunda vez que participaba en la misión brasileña en Haití, esta vez como mano derecha del Comandante de la MINUSTAH.

*Diálogo* – ¿Tiene alguna información sobre el momento de su muerte?

*Coronel Montenegro* – Estaba llevando adelante una reunión muy importante de la MINUSTAH, ya que el general que comandaba la misión no se encontraba presente en el componente de la ONU. Cuando sintió los primeros temblores, corrió junto con los demás hacia la salida. Fue hallado junto a la salida del edificio aledaño, por ende, no logró escapar por cuestión de segundos. Otro camarada, el Teniente Coronel Alexandre Santos se encontraba a su lado, con una pierna atrapada bajo los escombros, pero sobrevivió luego de un rescate que llevó más de cuatro horas.

*Diálogo* – ¿La tragedia cambió algo en relación al personal militar que ha partido o partirá hacia Haití?

*Coronel Montenegro* – Naturalmente las familias, e incluso los mismos militares, comenzaron a preocuparse mucho más sobre la misión, que es probable que genere otras preocupaciones para quienes se dirijan allá, no sólo en cuestión de preparación, sino también sobre cómo actuar en Haití, respecto de la organización en el lugar. Además, debe haber un cambio en la preparación psicológica. Por otra parte, el sismo hizo que el personal militar brasileño quiera tener más participación en este tipo de misiones. Es importante recalcar que, al menos en Brasil, estas misiones en el extranjero son de carácter voluntario y que los participantes tienen mucho entusiasmo. Para nosotros, lo importante no sólo es ayudar, sino también realzar continuamente la reputación de Brasil y de sus Fuerzas Armadas en el extranjero, así como lo estamos haciendo en Haití, Costa de Marfil, Timor Oriental y como lo hicimos en Bosnia.