Justo a un mes de asumir el mando del componente 12.° de la Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea Sur (AFSOUTH), el Teniente General Robin Rand visitó Miami, Florida, para encontrarse con sus homólogos del Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM).

Teniente General Robin Rand, Comandante del componente 12.° de la Fuerza Aérea Sur de los Estados Unidos. (Foto: Diálogo)

Justo a un mes de asumir el mando del componente 12.° de la Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea Sur (AFSOUTH), el Teniente General Robin Rand visitó Miami, Florida, para encontrarse con sus homólogos del Comando Sur de los Estados Unidos (SOUTHCOM).

Entre sus nuevas responsabilidades como comandante del componente aéreo de SOUTHCOM, el Tte. Gral. Rand tiene la tarea de fortalecer la cooperación en materia de seguridad, así como ofrecer capacidades aéreas, espaciales y ciberespaciales en Latinoamérica y el Caribe, una “región fascinante”, según sus palabras textuales.

Durante su visita a SOUTHCOM, el Tte. Gral. Rand habló con Diálogo sobre varios temas como, por ejemplo, la protección del ciberespacio, el papel de los escuadrones Red Horse y los matices culturales que hacen de nuestro hemisferio un mundo multifacético y colmado de retos.

Diálogo: ¿Cuál es la misión de AFSOUTH y cuál es su vínculo con el Comando Sur de los Estados Unidos?

Teniente General Robin Rand, Comandante de la Fuerza Aérea Sur de los EE. UU.: La misión de la Fuerza Aérea Sur es conducir operaciones de cooperación en materia de seguridad y ofrecer capacidades aéreas, espaciales y ciberespaciales para el Caribe, Sudamérica y Centroamérica. Somos el componente de la Fuerza Aérea en SOUTHCOM.

La cooperación en materia de seguridad se lleva adelante de diversas formas. Mucho proviene de los encuentros personales que sostengo –en representación del Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y del comandante de la Fuerza Aérea– y nuestros homólogos regionales. No obstante, desde un punto de vista más práctico, la cooperación en materia de seguridad tiene lugar a través de oportunidades de entrenamiento e intercambio de tácticas, técnicas y procedimientos con distintas fuerzas aéreas y pilotos de Latinoamérica y el Caribe.

Por ende, la defensa aérea, espacial y ciberespacial forma parte de nuestras responsabilidades. La defensa de los EE. UU. es siempre una prioridad y la ejercemos con operaciones en curso, en las cuales ponemos lo mejor de nosotros para contrarrestar y detener las actividades del crimen organizado transnacional.

También estamos siempre dispuestos a colaborar de cualquier forma posible con todo tipo de asistencia humanitaria o ayuda en catástrofes naturales. Obviamente, el papel de la Fuerza Aérea en estos casos es sumamente importante, ya que la Fuerza Aérea brinda rescatistas, médicos, suministros y equipamiento en escena, de forma ágil.

Diálogo: ¿Tiene algún ejemplo de dicha ayuda?

Tte. Gral. Rand: Lamentablemente, un ejemplo reciente fue el terremoto de Haití en enero de 2010. En cuestión de horas pudimos enviar aviones de la Fuerza Aérea hacia el aeropuerto de Puerto Príncipe, y aun cuando el aeropuerto había sido afectado por el terremoto, pudimos dirigir las operaciones, mantener el aeropuerto abierto –lo cual fue una parte importante- y asegurarnos de poder manejar el tráfico aéreo entrante. Gente de todas partes del mundo quiso ayudar, pero las capacidades que se pueden emplear en un campo aéreo de una vez son limitadas. Por eso, estuvimos en el lugar para asegurarnos de que el campo aéreo permaneciera abierto y de que hubiera gente que se comunicara con los pilotos, además de coordinar la llegada de cargas y abrir espacio para que pudieran arribar otras aeronaves. También trajimos a especialistas: ingenieros civiles, médicos y fuerzas de seguridad, que realizaron funciones de protección, construyeron refugios y comenzaron a reparar la infraestructura dañada, además de brindar atención médica vital. Tal como lo demostró la situación en Haití, la asistencia humanitaria, en especial luego de una catástrofe natural– es un aspecto crítico de lo que debe realizar AFSOUTH para apoyar la misión de SOUTHCOM.

Diálogo: También mencionó las capacidades ciberespaciales como parte de su misión. ¿Podría explicarnos de qué se trata?

Tte. Gral. Rand: Hoy en día nos comunicamos principalmente por el ciberespacio. En el entorno actual debe defenderse el ciberespacio. Hay personas que desean afectar negativamente nuestras capacidades cibernéticas. Gran parte de cómo funciona nuestra sociedad depende de la libertad de acceso al espacio cibernético. Pensemos qué ocurriría si un enemigo de los EE. UU. lograra interrumpir nuestro sistema bancario. Tenemos que defendernos de posibles ataques. Por ende, la defensa de los recursos cibernéticos es sumamente importante y, siempre y cuando podamos, brindamos nuestros conocimientos de dicho campo a nuestros aliados en Latinoamérica.

Diálogo: Como comandante del Componente 12.° de la Fuerza Aérea Sur, usted está a cargo de diez aviones de combate y un escuadrón Red Horse. ¿Qué es un escuadrón Red Horse?

Tte. Gral. Rand: Red Horse es una fuerza de respuesta de ingeniería civil altamente móvil que brinda capacidades de ingeniería al momento que se ordene. Pueden ir a lugares precarios y construir instalaciones de trabajo, viviendas, comedores e instalaciones recreacionales básicas desde cero. Es una capacidad fenomenal la que ellos tienen y pueden hacerlo muy rápidamente. Realmente no necesitan depender de nadie para hacerlo. Los escuadrones Red Horse se despliegan en todo el mundo y actualmente se encuentran en varios lugares, como por ejemplo Afganistán. Por experiencia propia, hace unos años vi en Irak cómo un escuadrón Red Horse prácticamente construyó un complejo para albergar a 5.000 soldados en aproximadamente 30 a 45 días. Obviamente no era un lujo, pero definitivamente era funcional.

Este verano planeamos ir a Perú para participar del ejercicio Nuevos Horizontes. Consistirá en un ejercicio de dos a tres meses, donde miembros de nuestros escuadrones Red Horse, junto con miembros del Ejército, la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU., viajarán para entrenarse con el Gobierno peruano.

Diálogo: Desde su punto de vista, ¿podría decirnos qué importancia tiene comprender la cultura y los idiomas de la región?

Tte. Gral. Rand: Durante mi carrera en la Fuerza Aérea tuve la oportunidad de vivir fuera de los EE. UU. y sé que las relaciones son un factor importante. Para forjar una relación creo que uno de los primeros pasos es tratar de comprender la cultura. Como parte del acto de comunicación, se escucha para poder aprender. Voy a tratar de hacerlo. Somos vecinos. Es el continente americano y todos dependemos los unos de los otros. Es emocionante concentrarse en esta parte del mundo y tengo un gran entusiasmo por la oportunidad que significa este trabajo.